皮膚。

一陣突如其來的熾烈疼痛，莉莉禁不住退縮開來。

其中一個食死徒——羅齊爾，名為埃文的小輩——對於她的退縮發出輕笑。另一個食死徒的方下巴紋絲不動；柯班·亞克斯利眉頭抽動，驚訝於在這樣冒犯之後，她還能夠繼續站著，繼續活著。雷古勒斯攥緊大狗的後頸，拽住皮毛。他們都不愚蠢，但他們也都不願拿對方冒險。西弗勒斯面無表情，猶如冰冷的大理石雕刻而成。

湯姆·裏德爾像對待實驗結果般觀察著她因疼痛而緊繃的嘴唇，然後指尖抓住她的下巴。 她不敢掙紮退離，也不敢松開緊緊握在背後的手，甚至兩只手的指甲都紮進另一只手，但她痛苦地張開嘴，咬牙忍著沒有出聲。莉莉確信他的指紋會在她臉上留下無以磨滅的烙印，然後——在痛苦經歷了仿佛百年，或者只是片刻之後——他松開了她。

“一種迷人的副作用，”他若有所思。

西弗勒斯的眼中掠過一絲憂慮。“主人？”

“不用擔心，西弗勒斯。你對她很滿意，不是嗎？”

“當然，”他平靜說道。“正如我所說。主人您最為慷慨。”

“看來我並沒有被誤導，”他偏著頭，若有所思。莉莉想知道他是否會掰開她的嘴去檢查牙齒。“你的工作的確需要進一步協助，要比現在這些更好。”他手指一揮，不再理會她。“羅齊爾和亞克斯利表示對你的實驗很感興趣，我也希望你的工作能得到更密切的監督。”他縮起眼睛，最終，重新向西弗勒斯瞥了一眼。“以確保不再出錯。”

空氣凝固到極致，也冰冷到極致。

黑魔王邁出腳步，輕輕朝西弗勒斯走去。“羅齊爾還答應在你實驗期間停留在此，亞克斯利也同意他可以隨叫隨到，從早到晚，通宵達旦。”他依次向他們點頭。

亞克斯利板著面孔，神色無聊；羅齊爾露出一絲靦腆的笑。雷古勒斯失於掩飾；他顯然神色驚恐，握住小天狼星後頸皮毛的手繃得發白。“主人，”雷古斯開口道，聲音嘶啞。“我相信我的協助足夠——”

“安靜，”他不耐煩地打斷，莉莉突然明白了身為黑魔王的危險，以制造恐怖作為唯一手段的危險：他分辨不出他造成的尋常恐懼與此刻之間的差別，此刻引發恐懼的是真正的叛變，以及企圖鋌而走險拯救他們自身，而非想要抓牢微不足道的私人榮譽。

湯姆示意著他的隨從。“我已經告知埃文和柯班，他們當然不會傷害你的助手，而且如果你覺得她很有用，你自然可以繼續利用她。還有雷古勒斯也是——雖然我還沒有理解你們這種協作。我很高興看到你如此積極主動，雷古勒斯。”湯姆·裏德爾的目光掃過在場所有人。雷古勒斯的眼睛死死盯著地板。西弗勒斯仍如石柱般。莉莉低下頭，讓頭發垂落掩在面前。“但一定要確保波特夫人置身事外，確保她不受任何傷害，否則我就追究你們所有人的責任。聽明白了嗎？”

她自己？不受傷害？為什麽他的目標與西弗勒斯一致，而她只是一個泥巴種，一個酬勞的獎賞，一個仆人？除非——

“當然，”西弗勒斯說著，低下頭顱。“感謝您的關心，主人。羅齊爾和亞克斯利會非常有幫助。”

除非——

除非莉莉本身不只是泥巴種。如果她是更有價值的東西，是黑魔王會保護的東西，是他會命令任何食死徒去保護的珍貴物品。

——不，不只是任何食死徒。是一個值得信賴的人。一個為他的主人貢獻巨大的人。

一個黑魔王知道有保護她的動機的人。

莉莉顫抖著，吞咽著，迅速地眨著眼睛，但願面容平穩，但願身形僵硬沈寂，哪怕血流轟然沖入耳內。她顫抖著呼吸，接著又吸一口氣。在她的身後，指甲摳破了完好的手掌。

“你們得原諒我的打擾，”聽著更像是命令而非致歉。“柯班，埃文——我期待著你們的匯報。還有你的成果，西弗勒斯。”

黑魔王從房間裏掠身而出，留下拼圖的最終碎片。

The Puzzlepleted 拼圖落定

黑魔王離開後，房間裏鴉雀無聲，一片寂靜，直到柯班·亞克斯利清了清嗓子。

“好吧，”他說，“雖然有點自賣自誇，我也算是魔藥高手。黑魔王安排這項任務之後，我就在羅齊爾家的書房裏仔細鉆研，我們帶了些你可能沒有的書，斯內普。抓緊趕上我們吧。”

在西弗勒斯的衣袋裏，瓶子一半是空的，一半被腐蝕，他們連如何撒謊都沒考慮過。在她的視線邊緣，她能看到雷古勒斯閃現的眼白。

“當然了，除非你還一點想法都沒有，”埃文·羅齊爾說著，露出令人不快的微笑。

“我們有，”西弗勒斯平靜地說。“不過我懷疑你是不是真的有這方面的頭腦，埃文。”

“考考我吧，”他說，他的微笑更像是對著西弗勒斯露出牙齒。

這一刻如此微妙，不堪一擊，可能會如破裂的藥瓶般在任何人手中粉碎。

但這兩個人都不是黑魔王。他們不過在扮演士兵；留下來監視的看門狗，莉莉無法對他們產生一絲恐懼。尤其在她知道自己是什麽，必須做什麽之後。

“茶，”莉莉說。

雷古勒斯震驚於她居然開口說話，幾乎要支撐不住，但小天狼星用頭頂住他的腿，驅使他走向椅子，雷古勒斯癱坐在工作臺前。“好，謝了，”他說，似乎精疲力竭。

“什麽？”羅齊爾說，對她的話措手不及。

“茶，”她又說道。“先生們，你們要加些什麽？”

羅齊爾來回看向莉莉、雷古勒斯與西弗勒斯，最終看著亞克斯利，他一副興致盎然的模樣——好比見到的是會說話的鸚鵡，或兩條後腿走路的狗。“你允許她這麽沒規矩地插話？”羅齊爾終於說道，聲音聽來困惑不已，而且如此稚嫩。

“正如我所說，”西弗勒斯冷冷道。“她自有她的用途。”西弗勒斯拉開雷古勒斯對面的椅子。

“濃茶，加奶，謝了，”亞克斯利隨意說道，拉開自己座位的椅子。“埃文加檸檬，也許還要來點更加恭順的態度。”

只剩下羅齊爾還站著，一副懊惱的神色。他瞪著莉莉，然後拉開桌邊的椅子坐下，就像個失望的孩子。

她向門口走去時，小天狼星嗚嗚叫著，雷古勒斯來回瞥過他們，說出了從前的那句話，引發一切的那句話。“它喜歡這個泥巴種，”他解釋道，聲音疲倦。“我猜就像被吸引一樣。那就去吧。”

莉莉順從地低下頭離開，小天狼星跟在她身後。下樓時，狗詢問式地擡頭向她一瞥。她沒有轉過臉，嘴唇幾乎紋絲未動地低聲道，“到廚房再說。”

剛進入廚房，小天狼星便瞬間化為人形。“下毒，”他立刻說道。

“別傻了。他在等匯報，”她猛然道，動作熟練頭也不擡地在爐邊燒水泡茶。“而且你想毒死你弟弟？”

“可以打翻他手上的茶，”小天狼星說。

“那西弗勒斯呢？”

他竭力怒目而視。“這可都是他招來的。”

她想尖叫，想大喊是我招來的，我開的頭，我戴上的戒指，我知道我是什麽但也不意味著我會讓他死——然而茶壺柄在她手中突然折斷，劃過被包裹的、毀壞的手掌，割裂了偽裝與麻木的皮膚。

莉莉沒有退縮。滲出的血水膿黑而汙濁，她眼睜睜看著血滴進水池。絲毫沒有疼痛，除了那持續不斷的，正吞噬她的，來自詛咒的痛苦。“沒有魔杖，我做不到——”

“我能做到。”小天狼星擡起她的手。他的嘗試失敗了不止一次，治療咒完全不起作用；還在流血的傷口都無法粘連，等到血液幹凝就更無法愈合了。無論如何，他還是密封起偽裝。“你得時刻當心，要是割傷自己都沒感覺，下次搞不好要切斷手指，”偽裝重歸完好時他咕噥道。“斯內普最好快點，把它治好。”

治好。是的。當然了。小天狼星還不知道。她原以為會在臉上表露無遺，但事實上並沒有。可能西弗勒斯都不知道，可能他無法對自己承認，可能他遺漏了，因為要耗盡心力維持他們的掩飾，要透露恰到好處的事實。

不過，雷古勒斯可能知道。她必須控制好他。

莉莉穩穩地吸了一口氣。“還有茶壺，如果你能幫個忙，”她說著，再次屈起手掌。

“好，”他說著，用魔杖輕敲茶壺，捋了捋頭發。“我的打算怎麽樣？”

她將開水註入壺中，看著茶葉打旋。

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